當本月晚些時候達到高峰時，一場異常迅速的流星雨將在漆黑無月的夜空中劃過——這是觀測流星的理想光照條件。
獵戶座流星雨（Orionids）得名於獵戶座星座，雖然它們看似來自那裏，其實並非如此。當流星雨在10月21日達到高峰時，恰逢新月之夜，天空中沒有月光干擾，為觀星者提供了絕佳的黑暗環境。
獵戶座流星雨可能在9月26日就能被觀測到，儘管數量較少。到11月22日，它們將完全消失。
流星雨每年幾乎都會在相同的時間準時出現，這是因為它們位於太空中的某個位置，而地球在繞太陽公轉的軌道上，每年都會經過這個區域。當這些流星進入地球大氣層時，由於摩擦而燃燒發光，形成了流星雨。
甚麼是流星雨？
流星的起源是古老的太空殘骸——由岩石碎片和凍結氣體組成——這些是繞太陽運行的彗星留下的廢棄物，它們以龐大的宇宙流體形式穿行於太陽系。當我們的星球——地球撞上它們時，流星就出現了。
它們在天空中燃燒時看起來像一道道的光線閃爍劃過。不過，它們相對微弱，遠不如煙花那樣耀眼壯觀。流星以每秒幾十英里的速度穿越太空，通常在進入大氣層後就完全燃盡消失了。
但獵戶座流星比大多數流星速度更快，因為它們遵循逆行軌道——也就是說，它們繞太陽的方向與地球相反。它們不是輕柔地漂浮而來，而是正面撞擊。獵戶座流星的速度可達每秒41英里。
儘管速度快，獵戶座流星並不以亮度著稱。它們比大多數流星都要暗。然而，它們以長長的光跡彌補了亮度上的不足。這種光跡被稱為「持續光跡」（persistent trains），在流星劃過後可持續幾秒鐘。這是由流星留下的發光電離氣體所造成的現象。
如何觀賞獵戶座流星雨
「獵戶座流星雨」這個名字可能會誤導熱切的觀星者。由於它們看似從獵戶座星座輻射出來，觀察者們可能會以為要在那裏尋找。流星看似發出的點稱為「輻射點」（radiant），而獵戶座流星雨的輻射點位於獵戶座的腰帶星群以北，靠近那顆明亮偏紅的恆星——參宿四（Betelgeuse）。在觀測流星時，最好等到輻射點升至高空，但不要直視輻射點來尋找流星。
因為流星從輻射點向四方散開，所以它們可能出現在地平線以上的任何地方。最好仰躺——可以在躺椅上或毯子上——儘量看到儘可能多的天空，從輻射點四周尋找流星。午夜到黎明之間是觀測獵戶座流星的最佳時段。
在無月的夜空下，人們每小時可望看到10至20顆獵戶座流星。幸運的是，新月也在10月21日，因此不會有月光干擾這場秀。
獵戶座流星來自哪裏？
如果將這些流星的軌跡反向延伸至獵戶座中的明亮恆星參宿四，人們也許會誤以為它們來自那裏。但事實上，參宿四距離地球超過500光年，而獵戶座流星則幾乎就在我們身邊——它們繞太陽運行，甚至直接與地球相撞，因此不可能是從獵戶座飛來的。
它們看似從獵戶座輻射而出的原因，其實僅僅是一種透視上的錯覺。就像鐵軌在遠方看起來會匯聚於地平線一點一樣，這些流星看起來也似乎匯聚在輻射點。它們都沿著相同方向平行運動——也像鐵軌一樣——並遵循固定的太空軌道。它們與地球相交的點也始終不變，因此它們的輻射點永遠指向古希臘神話中的獵人——俄里翁（Orion），獵戶座以他命名。
既然它們不是來自獵戶座，那麼獵戶座流星真正的起源是甚麼？答案是——哈雷彗星。
這顆官方編號為1P/Halley的彗星，是少數不是以發現者命名的彗星之一，而是以第一個預測其回歸的人——埃德蒙‧哈雷（Edmond Halley）的名字命名。它最早在公元240年就被觀測到，比哈雷早了一千多年。
雖然哈雷彗星象行星一樣繞太陽運行，但它完成一次軌道周期約需76年。每當它靠近太陽時，太陽的輻射會使其冰凍表面昇華成氣體。彗星隨後像蒸汽火車噴出蒸汽般釋放出物質，在其後方軌跡上留下碎屑流。當地球每年秋天與哈雷的軌跡相交時，就會出現獵戶座流星雨。
這顆彗星在繞太陽飛掠後會再度遠離，展開長達七十多年的旅程。它留下的第二段軌跡（碎屑流）在每年5月還會帶來一場「返場演出」——哈雷彗星同樣是寶瓶座η流星雨（Eta Aquariids）的來源。
哈雷彗星上一次進入太陽系是在1986年。如今，它正處於軌道最遠處——靠近長蛇座（Hydra）——並將在2061年才返回。然而，它的「子嗣」——獵戶座流星——仍會年年如期而至。它們每年10月都會提醒我們，那個遙遠的母體彗星依然存在。
原文「Super-Fast Orionid Meteors Will Fall to Earth This Month—but Where Do They Come From?」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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