天水圍樂善堂梁銶琚學校（分校）近日宣布，本學年起取消中英文默書，改用遊戲、AI等方法讓學生識字。校長稱，教學策略應該多元化，例如用AI作曲，學生預習後聽歌填詞，比傳統默書有趣，有助加深記憶。網上對此反應不一：有人覺得默書無用，早就應該廢除；有人擔心不用默書，學生更缺乏動力學習寫字。我自己則認為默不默書並非重點，重點是怎麼默。
默書是什麼？傳統來說，就是老師朗讀文字，學生要盡力一字不差地寫下來，事後對照原文，改正錯處。這樣的學習方式可追溯到中世紀，甚至於古羅馬。但最早期的默書並非為了評估，只因為當時未有印刷術，書本難得，學生只好聽先生口授，自己動手筆錄。到了19世紀，西方教育漸漸普及，默書才成了語文教學及評估的標準工具。
以19世紀中葉的法國為例，默書（la dictée）是小學畢業證書的核心評核元素。自1880年起，當局規定默書若有五處錯誤，就判定為不及格。可見當時法國小學畢業的要求甚高，一張「沙紙」在手，已是就業升職的通行證。在這樣的歷史背景下，默書也逐漸成為全球普及教育的核心評核方法。
如今百多年過去，儘管有AI工具輔助，但人類所謂「識字」的標準並無改變：中文字要寫得出，洋文要串得對，抄寫、記憶依然是必需的。問題是：傳統默書是否最有效的學習方法？其實默書的形式，早就不限於「老師朗讀，學生抄寫」這麼死板了。梁銶琚學校使用的「遊戲」學習是什麼，我不太了解，但聽聞英、法等地的新派默書法，行之多年，都比傳統默書更有效——即更能減少學生的聽寫錯誤。
法國有種「協商式默書（la dictée négociée）」，分為三步：第一步，是每個學生單獨聽寫，像傳統默書那樣；第二步，是讓兩三個學生組成小組，共同討論默寫的文章，可以參考字典、課本，重點是討論必須基於理性，組員要提出理由，解釋或辯護自己的串寫，最後達致共識，將默寫內容謄寫在一張紙上，署上每個組員的名字；第三步，是老師在黑板寫出正確答案，解答學生的疑問。這三個步驟都不涉評估，只是學習。完成「協商式默書」翌日，老師可以朗讀同樣的課文，讓學生默書，這次才正式計分。
英國學校則有另一種玩法，叫「聽寫重組(dictogloss）」：老師朗讀文章，學生只需寫下關鍵詞，然後自己重組文字，寫出來的東西不必跟老師所讀一模一樣，能傳達原文的意思就夠了。這種默書方法貌似創新，我覺得只是復古。早在十二世紀，哲學家伯納德（Bernard of Chartres，其名言就是那句「站在巨人肩上」）已要求學生把前一天聽過的課，用自己的語言重組出來，索爾茲伯里的約翰（John of Salisbury）如此形容這個教法：「在他們來說，後一日就是前一日的學生（apud eos praecedentis discipulus sequens dies）。」是不是很像現代的dictogloss？
由此可見，古法不一定沒價值，有時候，新到盡頭就是舊。默書要不要廢除，也許不是最有意義的問題，真正應該思考的是：什麼形式的默書才最有效？
本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon
（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@
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