子曰：「以約失之者鮮矣。」（《論語‧里仁‧二十三》）
【註釋】
約：鄭注「儉；儉者恆足。」或以約為約束，指嚴於修身（孫欽善）。
【討論】
本章的關鍵是對「約」字的理解。《論語註疏》引孔安國說「約」為儉約：「俱不得中，奢則驕，佚招禍，儉約無憂患。」這樣理解也有一定道理。
按《論語》中，「八佾篇」中云：「禮，與其奢也寧儉。」「述而篇」云：「奢則不孫，儉則固；與其不孫也寧固。」《禮記‧表記》中還有孔子的一段話：「恭近禮，儉近仁，信近情，敬讓以行此，雖有過，其不甚矣。夫恭寡過，情可信，儉易容也；以此失之者，不亦鮮乎？《詩》曰：『溫溫恭人，唯德之基。』」（大意：「恭敬接近於禮，謙遜接近於仁，誠信接近於人情；如果能以恭敬謙讓的態度做人行事，即使有甚麼過失，也不會是甚麼大的過失。做到恭敬就會少犯過失，近乎人情就會讓人信賴，為人謙遜就容易被人接受。這樣做人而犯錯誤，不是少有的事嗎？《詩經》上說：『溫和恭敬的人，是道德的基石。』」）
其實，古人極其看重「儉」。例如，《易》的解說中就有這麼一段話：「《象》曰：天地不交，否。君子以儉德辟難，不可榮以祿。」而老子也說：「我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」（《老子‧德經‧第六十七章》）因此，用「儉」來解「約」，是有其思想淵源的。
不過，宋人就又有說法了。南宋朱熹《論語集注》引謝氏曰：「不侈然以自放之謂約。」又引尹氏曰：「凡事約則鮮失，非止謂儉約也。」清人汪紱《四書詮義》說，「約者，束也；內束其心，外束其身。」
「約」字在《論語》中凡六見。楊伯峻認為，《論語》的「約」字不外兩個意義：（甲）窮困，（乙）約束。至於節儉的意義，雖然已見於《荀子》，卻未必適用於這裏。
今人多把「約」理解為約束意。如錢穆說：約，檢束義。收斂，不放縱。著實，不浮泛。凡謹言慎行皆是約。處財用為儉約。從事學問事業為守約。人能以約自守，則所失自少矣。並把本章白話譯為「由檢約而差失的很少了。」
需要指出的是，「以約失之者鮮矣」，這句話講的辯證。以約失之者，雖然「鮮矣」，但也不是完全沒有。換句話說，「約」是修身一個極其重要的方面，還不是全部。關鍵是要得道，「朝聞道，夕死可矣」。尊道而修，成為仁者；否則，「不仁者不可以久處約」。
當然，「約」的含義是豐富的，「最宜詳玩」（張居正語）。對一個明智的人，「約」表現在方方面面。這裏僅舉一個例子。夏代史書上記載：大禹的時候，儀狄善於造酒。大禹一飲，味道甘美。但是，大禹從此疏遠儀狄，戒掉這美味可口的酒，並且說：「後世一定會有因縱酒而亡國的君主。」
主要參考資料
《論語註疏》（十三經註疏標點本，李學勤主編，北京大學出版社）
《論語集注》（朱熹）
《四書直解》（張居正，九州出版社）
《論語正義》（清 劉寶楠著）
《論語新解》（錢穆著，三聯書店）
《論語譯注》（楊伯峻著，中華書局）
《論語今注今譯》（毛子水注譯，中國友誼出版公司）
《論語三百講》（傅佩榮著，北京聯合出版公司）
《論語譯注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《論語本解（修訂版）》（孫欽善著，三聯書店
《樊登講論語：學而》（樊登著，北京聯合出版公司）
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